代表的な国民病である「肩こり」は、有訴者（病気やけが等で自覚症状がある人）数、女性1位、男性2位を誇り、多くの人々が抱えている症状の1つです。

　では、なぜ肩が“こる”のでしょうか。

　今回は、いわゆる「肩こり」のメカニズムをお伝えします。

　メカニズムを知ることで、肩こり改善のために何をすべきか、肩こりって治るんだ！ということを理解できるかと思います。

　そもそも「肩こり」はどのような状態のことをいうのでしょうか。

目次

1.「肩こり」とは
2.“こり”が作られるまで

1.「肩こり」とは

✔ 原因となる病気や怪我などがなく、椎間板ヘルニアなどの神経症状も明らかではないにも関わらず、肩から首、肩甲骨、腕にかけての【こり感】【不快感】【重だるさ】【痛み】などを感じる状態

　これが、いわゆる「肩こり」です。腕や手に痺れが出ていたり、転んだり、捻じったりして肩周りを痛めた状態のときは「肩こり」ではありません。

　「肩こり」は、1日中続く人もいれば、仕事中だけ、午前中だけ、など部分的に感じる人もいます。

　「肩こり」とまとめて呼ばれていますが、肩に限らず、首こり、背中の張り、頭痛、目のかすみ、耳鳴りなども関連して感じる場合が多いです。

　肩こり対策の定番として、マッサージ、ストレッチ、筋膜リリース、温めるといった方法をよく耳にしますね。これらのターゲットとなっているのは、主に、筋肉（筋膜リリースは筋膜）になります。

　では、理想的な筋肉ってどんな筋肉でしょうか？

　ズバリ、“食べたら美味しそうな筋肉”です！

　スーパーに並んでいるお肉や、外食で食べるお肉を想像してみてください。

　適度な柔らかさ・厚みがあるお肉って美味しいですよね？つまり、上質な筋肉といえます。

　一方で、すじ張っていたり、薄い、硬い、柔らかすぎて脂っぽい、こんなお肉は美味しいとは言えません。つまり、質の悪い筋肉です。

　悪い姿勢、変な癖、偏った動き方などにより、筋肉は、本来の長さ（正常）よりも伸ばされて長くなってしまったり（伸張）、逆に短くなりすぎてしまったりします（短縮）。

　長くなる＝伸びきった状態にある筋肉は、力を発揮しづらくなり筋力が落ちていきます。逆に短くなりすぎた筋肉は、柔軟性（柔らかさ）がなくなり、こりが出現します！

　つまり、筋肉の長さのバランスが悪くなり、短くなってしまった結果、常に収縮（縮める）せざるを得なくなった筋肉にこりが生じるのです。

　まだ短くなっていなくとも、悪い姿勢や偏った動きで、いつも頑張り続けなくてはいけなくなった筋肉も「こり」の原因になります。

　このように、一部の筋肉へ、過剰な持続的収縮（いつも頑張らざるを得ない／短くなっている）や疲労、長時間の悪い姿勢や繰り返される偏った癖などによって、筋肉の血流が悪くなります。筋肉は血流が悪くなると、脱水状態に陥ってしまうため、硬くなり、痛みを引き起こす要因になります。

2.“こり”が作られるまで

筋肉の持続的緊張・収縮（筋肉が短くなる／いつも頑張り続ける／力が抜けない）

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血流が悪くなり、筋肉が酸素不足になる

　✔ 血液は身体のすみずみに酸素を運搬している

　✔ 筋肉が収縮し続けることで血管が圧迫されて血流が悪くなる

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乳酸などの老廃物が蓄積し、滞る

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筋肉のエネルギー供給源（筋肉の働きに必要なエネルギー原料）が不足

　✔ 血流不足によって血流内の酸素が少なくなるため

　✔ エネルギー供給源：アデノシン三リン酸（ATP）、アデノシン二リン酸（ADP）、クレアチンリン酸など

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これらの状態を修復しようとして、様々な痛覚過敏物質が放出される

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痛覚過敏物質が神経をも刺激して痛みが増加

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交感神経が活発になり、さらに虚血状態に（酸素不足）

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筋肉のリラックスに必要なATPが不足

　✔ 筋肉に力を入れるにも、緩めるにもATPが必要

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筋肉が収縮しっぱなし（緩められない／伸びれない）になる

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“こり”の完成

　長時間・長期間にわたって同じ筋肉に負担が加わることで、このような悪循環が生じます。この悪循環から抜け出すことが出来れば、筋肉は正常な状態に戻るわけです。

　このように完成した“こり”は、その筋肉をおおっている筋膜（全身を覆っている膜／ソーセージの薄皮みたいな）の「よじれ」に繋がってしまいます。

　やっかいなことに、筋膜がよじれると、よじれたまま解れなくなってしまうのです。この筋膜のよじれをほどこう！というのが巷で話題になっている「筋膜リリース」ですね。

　こうして、筋肉と筋膜の両方が「こり」の原因として存在しているわけです。

　筋肉や血流の話をしましたが、衰え（歳を重ねれば人間は衰えます）も「こり」の原因になるのでしょうか？

　答えはYES。

　残念ながら、いわゆる「衰え」も「こり」の原因になります。

　運動や筋トレをすると筋肉が太くなったり、強くなったりすることはよく知られている事実だと思います。一方、悪い姿勢や、偏った癖、偏った動きを長時間、長期間していると、いつも使う筋肉は限られてくるので、あまり使われない筋肉から衰えてきます。

　一般的に筋肉は30代から衰えはじめるので、悪い姿勢や癖は、衰えを加速させると言ってもいいでしょう。

　この衰えは、柔軟性の低下、循環系（血管系や内臓器）の衰え、運動量の低下などが関連して生じます。肩・首・肩甲骨周りの筋肉も確実に衰え、肩こりに影響します。もともと筋肉が弱い人はますます肩がこります。肩こりが女性に多いのも納得です。

　なぜ筋力が必要かというと、頭と両腕がとっても重たいからです。頭は約5kg、両腕は約8kgあり、その重たい物体を常に支えていなければならないわけです。

　10kgのお米を持ち続けることを想像してみてください。少々ぞっとしますが、そのくらい、肩・首・肩甲骨には常に負担がかかっているのが事実です。

　弱くなった筋肉では、首や肩がいつも緊張せざるを得なくなってしまうため、「肩こり」になりやすくなります。またなで肩の人も肩がこりやすいと言えます。筋肉痛になるほど熱心に筋トレをしたり、ムキムキになる必要は全くありませんが、ある程度の筋力（少なくとも、腕や頭を楽々支えられる程度）をつける、または維持する心がけが必要ですね。

　私たち人間は、便利すぎる現代社会にあやかりすぎて、確実に運動不足になっています。運動をしないと、当然ながら筋肉の量は減少し、筋肉は痩せて細くなります（そして脂肪は増える）。

　逆に運動をすれば、筋繊維は太くなり、筋肉量の減少がとまるか、あるいは一時的にでも筋肉量を増やすことも出来ます。よって老若男女問わず運動は必要であり、偏った動きや癖を見直したり、正しい姿勢を心がけることは、「肩こり」の改善にはとても重要であると言えます。